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第三章 探索(3 / 11)

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所增加,他们都知道一旦到了野生动物最为烦躁不安的时期,他们就只能乖乖待在家里。

直到卓拉彻底熟悉了这片区域后,哈金斯先生才对他“独自游览”的想法表示支持,与此同时,对方尝试了一下那支枪,很好用,不过里面装的不是子弹而是麻醉药剂。卓拉这么向他解释:“我可不是偷猎者……麻醉是一种有效手段,让我从野生动物身上获取一些研究样本。”

哈金斯先生赞赏他的坦荡和善良:“很好,先生,我期待在新闻或报刊上看到对你的研究成果的报道。”

然而,调查进展不佳,甚至称得上停滞,没有新东西,没有。鱼缸里只有卓拉钓回来的鱼、捕捞的蛙和一些原生植物,散发着淡淡的水腥味。

一批又一批食物被消耗,相机里积累了大量原始素材,部分设备也在湿气或动物的破坏中失去了效用。卓拉倒是捉到了一条两栖的纽西泥螈,粗壮,浑身斑点,会趴在鱼缸底部静静等待猎物游过,然后冲上去将对方吞下。当然,它不能适应没有伴侣的生活,很快陷入抑郁,卓拉唯有将它送回原处,下一刻,它就被求偶的雄性包围起来,像女王一般离开了。

他感到了一丝郁闷。

紧接着,新的变化悄无声息地发生,卓拉在某个下雨的周六午后,突然意识到这一点。这段时间他放弃了只能捕捉到乱七八糟的小生物的陷阱笼,诱饵照旧投放,但那些食肉、食腐的生物不知为何一下子失去了兴趣,绕开很远也不肯上前触碰。作为佐证,相机中的影片很好地证实了这些,在某些地点放置的诱饵周围甚至形成了“真空区”,没有野生动物愿意接近,即便是鱼类,也会绕道游过。

“这是一种有趣的现象……”卓拉有些亢奋地撕咬下唇的死皮,等待使他焦虑,但目睹老人笔记里的内容真切地发生在现实中,他又重新自信起来了。

根据老人的推测,那东西是毫无疑问的沼泽的化身,只要它出现,释放恐怖的气息,其他生物就不可能触犯它的威严,更别提染指它据为己有的祭品。而钓鱼客中那个曾说自己姑母见过沼泽怪物的男人也描述过细节,比如看到那些湿漉漉的怪东西的时候,他的姑母觉得周围寂静得过分,连聒噪的蛙鸣都消失了。

种种迹象令卓拉得出结论,某个东西曾经或者正在沼泽地里活动,的确威慑到不少野生动物,它划分的地盘连最幼小的蛇虫都会下意识躲避。

又过了一晚,诱饵消失,不是少数几个,而是所有地点的食物都不见了。卓拉又一次感到震惊,并且怀疑到底是一只,还是一群怪异的生物同时出现?但画面里没有明显的异象,仅有突然变得浑浊的水面,一瞬间,诱饵就无影无踪了。他不死心,挨个检查画面,红外相机并未拍下始作俑者的模样,连它的轮廓都不曾描绘。只有黑影,一个似有似无的影子,潜伏在水和淤泥之间。

卓拉决定暂时不投放新的诱饵,借此观察情况,那东西似乎陷入困惑,每晚都会在附近游荡,发现没有收获,继续搅动暗色的水。有时候它会咬死距离最近的猎物,留下分辨不出样子的尸体,某次卓拉差点被镜头里硕大的、死不瞑目的鳄鱼脑袋吓到。

是的,他确定这是一个个体,而非群体活动,但他无法从尸体上辨别出能够判断身份的痕迹,感觉就像面对一个幼稚的青少年的恶作剧,它知道他在做什么,并且发起挑衅。

“狡猾。”卓拉深深吸了一口气。

为了吸引对方,他恢复了投喂食物,但这次更换了地点,把诱饵放置在更接近外围的位置。

那东西确实反应过来了,没有隐藏踪迹,从原本的深水区域逐步过渡到浅水地带,但同时,相机没有反馈,卓拉不得不亲自前往现场检查,发现镜头被某种力量击碎了,由内带外都被浸湿,还能往外倒出水。他突然毛骨悚然,那东西有这么聪明吗?水中的生物,像鳄鱼,或者蟒蛇,他从未见过有着如此强烈目的性和执行能力的家伙。

事情发展到这一步,卓拉不舍得停下,恐惧远不如兴奋更能操控大脑,他激动到发抖,白天开着车、带上麻醉剂,穿行在粘腻的湿泥间,夜晚则目不转睛翻看漫长又枯燥的影片。对方仿佛与他玩捉迷藏,吞下食物,驱赶其他野生动物,越来越近,直到连钓鱼客们都察觉了不妥:“真奇怪,最近怎么没有鱼上钩?它们都去哪里了?”

“可能忙于交配吧。”哈金斯先生百思不得其解。

有人害怕是某种自然灾害的前兆,询问了本地部门,得到的答案是否定的,最近很安全,地震、飓风、暴雨之类的都不会发生。倒是有人过来搜集了水土的样本进行调查,一切正常,反而告诫钓鱼客们不要频繁在同一个地点垂钓。

“怎么可能?沼泽这么大,我们才几个人……”他们自嘲地说道。

繁殖季到了。

钓鱼客们不再理会鱼类的活动,唯有卓拉经常独自前往沼泽,哈金斯先生本想找他下棋或者玩桌上足球,一同消磨时间,但总是见不着人。“这时节太危险了。”这个有经验的中年男人叮嘱,“还是安心在小镇里待着吧。”

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